Девушка сделала глубокий вдох.

— Ладно, у вас будет время обдумать всё это. Я сейчас уеду, мне нужно переговорить с людьми. Необходимо составить план, чтобы не расходовать впустую силы.

Молодой жеребец одобрительно кивнул в ответ. Покрытая шрамами кобыла тоже кивнула и рысью поскакала на пастбище. Причём, как заметила Элири, теперь она была не одна. Рядом с Зелой щипал траву Шенн, время от времени прикасаясь к ней боком. Она встретилась взглядом с Тарной, обе внутренне улыбнулись, но тут же вновь вернулись к делам.

— А вы сейчас поскачете со мной? Тарна придвинулась к ней поближе: «Я понесу тебя».

Элири была тронута, услышав в её тоне ревнивые нотки. Хилан тут же вмешался.

«Можно, я понесу тебя обратно? — с надеждой спросил он.

Элири рассмеялась.

— Конечно, названый брат. Но вместе с людьми у озера нас будет трое, поэтому я должна взять с собой лошадь.

Ответом ей было сердитое фырканье. Но никаких возражений. Она быстро оседлала свою старательную лошадку и нагрузила её сумками со шкурами и оружи-ем. Потом вспрыгнула на спину Тарны, и все вместе они рысью поскакали к выходу из каньона. Казалось, прямо из воздуха материализовался Пехнан, полыхая сапфировым огнём своих глаз.

«Куда вы собрались? »

В нескольких быстро сказанных фразах Элири объяснила ему суть дела. По какой-то ведомой ему одному причине, Пехнан явно хотел услышать это от неё, хотя, несомненно, и сам все знал. «Этот план может сработать, — одобрительно сказал он. — А что же те, которые говорили недавно, что тоже будут сражаться? »

— В чём дело? — воскликнула Элири. — Они имеют право сражаться за то, во что верят.

«Конечно. Я ничего не имею против этого, — мягко ответил Пехнан. — Они сражаются за Свет?» — В тоне вопроса ощущалась странная напряжённость.

Сзади послышалось сопение — это Зела незаметно присоединилась к ним.

«Я всё слышала».

Пехнан повернул к ней голову:

«И каков твой ответ? »

Задумавшись, кобыла опустила голову, но тут же снова вскинула её:

«Убивать жеребят — плохо. Принуждать кобыл спариваться, когда они не желают этого, — плохо… неправильно. Там, на равнинах, мы жили, как.. » — Она запнулась, подыскивая нужное слово.

Однако нашла его Тарна:

«… как во Тьме».

«Да. Если всё это — Тьма, а наша жизнь здесь — Свет, тогда я готова сражаться и умереть за Свет. — Слова иссякли, но образы продолжали вспыхивать один за другим — горькая литания боли и скорби. — Я заодно со Светом, — с оттенком жестокого удовлетворения повторила кобыла под пристальным взглядом Пехнана. — Я знаю, о чём говорю. И все остальные здесь тоже. — Её морда повернулась в сторону Кеплиан, которые мирно щипали траву. — Ненависть не владеет ими так сильно, как мной, но они будут сражаться».

«Я верю. Следуй за мной».

Пехнан в сопровождении кобылы медленно подошёл к выходу. Руны при его приближении ожили. Он провёл носом по одной, потом по другой и, в конце концов, по третьей.

«Сделай то же самое».

Мгновение Зела пристально смотрела на сияющие руны, потом её нос тоже повторил очертания древних знаков. Они засияли ярче, голубой туман, свиваясь, поднялся над ними и собрался над головой Зелы в подобие вуали. Когда он растаял, Элири едва сдержала крик изумления. Кобыла стояла горделиво, её глаза по-прежнему пылали, но не красным, как прежде, а чистой голубизной. Молодой жеребец, застывший позади своей подруги, медленно двинулся вперёд. Подняв голову, он внимательно осмотрел сначала её, а потом руны.

«Я с Зелой заодно».

И прежде чем ему успели помешать, он обвёл носом первый знак. Элири затаила дыхание. Голубой туман закружился водоворотом, заключая Шен-на в объятия. Сила умела распознавать своих, ей были открыты все сердца. За то недолгое время, пока он прикасался к знакам, она свершила суд и вынесла свой приговор. Перед ними, все ещё трепеща от собственной дерзости, стоял молодой жеребец с сапфировыми глазами.

«Может, всё же отправимся в дорогу или у нас здесь есть ещё какие-то дела? — суховато спросил Хилан. — Разве нам непременно нужно присутствовать при том, как все будут тереться носами о стену? »

Шенн ударил копытом о землю:

«Я иду с вами».

Элири спрыгнула со спины Тарны, подошла к жеребцу и ласковым движением убрала пряди гривы с его глаз. Без единого слова мысленно передала ему ряд картинок. Маурин… Вот она смеётся, играя со своими детьми. Вот с болью во взгляде смотрит на портрет Ромара. Элири, как могла, постаралась передать в этих образах то, что составляло сущность её подруги.

Шенн поднял уши:

«Я понесу её. Она похожа на тебя».

Подошла Зела и остановилась, выжидая. Элири мысленно передала ей образ Джеррани — его силу, трогательно заботливое отношение к жене и детям, нетерпимость к жестокости. И, конечно, доброту.

Мягкий нос уткнулся ей в руку:

«Я понесу этого человека, если он пожелает. Если доверится мне», — сказала Зела.

— Тогда в путь. В замок, где ты встретишься с ним и сможешь принять окончательное решение. Пехнан?

— Элири повернулась, но жеребец снова исчез. — Мне не нравится, что он то появляется, то исчезает. Можно подумать, у нас тут завёлся призрак, — сказала она и снова вскочила на Тарну.

«Он делает, что хочет. Без него справимся», — с мягкой усмешкой заметила кобыла.

Она неторопливо зашагала по тропе, вслед за ней — послушная лошадь и трое Кеплиан.

Пока они были в дороге, Элири чуть голову себе не сломала. Как быть? Просто так взять и появиться с четырьмя Кеплиан? Это вызовет… ну, по меньшей мере, удивление. Или даже хуже того — кто-то, не раздумывая, может наброситься на них. Нет, лучше появиться, как всегда, на лошади, объяснить все друзьям, а уж потом позвать Кеплиан. Джеррани мог казаться и беспечным, и легкомысленным, как любой молодой человек, но в глубине души был настоящим воином. Не может он не оценить тех преимуществ, которые им даст помощь Кеплиан.

Стоит рассказать им о Ромаре и её снах, ведь это, без сомнения, перевесит в их сознании всё остальное.

Если они узнают, что есть шанс освободить Ромара и при этом нанести поражение Тёмной Башне — то есть обезопасить свои земли на много лет вперёд, — то согласятся принять помощь любых союзников.

Она взглянула туда, где гарцевал Шенн, по молодости и задору не способный удержаться от того, чтобы слегка не подурачиться. И снова испытала ощущение удара, поражённая голубизной его глаз. Знак Света. Конечно, стоит Джеррани увидеть их — в особенности после того, как она поговорит с ним, — и он окажется способен удержать любого от безрассудных действий. В замке были свои руны охраны и защиты, и теперь Кеплиан тоже смогут пройти мимо них. Ещё одно подтверждение того, что отныне они принадлежат Свету. Всё будет хорошо, успокаивала себя Элири. Если она будет действовать осторожно, все непременно должно быть хорошо.

Они скакали все дальше и дальше, зорко поглядывая по сторонам. Сюда, в горы, Серые забредали редко, но тут хватало и других тварей. Некоторых, скорее, можно было отнести к полумраку, другие же в полной мере предались Тьме и потому были очень опасны. Колония расти находилась далеко отсюда, но одинокие самцы часто охотились и в этой местности. Конечно, один расти не представлял серьёзной угрозы для пяти воинов. Однако даже простой укус в область щётки, там, где над копытом у лошади растут волосы, мог вылиться в серьёзную проблему, если зубы хищника проникнут достаточно глубоко. Однако путешественникам повезло — за всё время дороги они не встретили никого и ничего.

На третий день, поднявшись на невысокий холм, они увидели замок. По дороге был тщательно разработан план дальнейших действий, поэтому все знали, что нужно делать. Элири спрыгнула со спины Тарны и подозвала лошадь. К этому времени она уже гораздо лучше владела своим даром. По мере того как её сила с опытом возрастала, стало ясно, что она могла делать гораздо больше, чем когда-либо представляла себе. Недаром Кинан потратил столько месяцев, терпеливо обучая её и рассказывая всякие истории, — теперь все это вошло ей в плоть и кровь. Элири наклонилась, ласково похлопала сначала Тарну, потом Хилана и, подобрав поводья, поскакала вниз по склону холма. Дозорный громко возвестил о её появлении, Маурин и Джеррани выбежали навстречу.